El proyecto Los Azules en el pueblo de Calingasta, en el extremo suroeste de San Juan, es uno de los más importantes de la Argentina con proyecciones que prevén la producción anual de 155.000 toneladas hacia el 2029.
Actualmente en el país no existe ninguna mina activa de cobre tras el cierre de Bajo la Alumbrera, en Catamarca por lo que importamos cerca de 20.000 toneladas al año.
Los Azules viene a revertir tal situación y proyecta una producción de este mineral muy superior a la que llega hoy desde el exterior. Con ello además, se suman grandes expectativas acerca de la creación de nuevos puestos de trabajo (2500 solo en la primera etapa) y el desarrollo de importante infraestructura en esas tierras cuyanas.
Michael Meding, Vicepresidente y Gerente General de McEwen Copper, empresa a cargo del desarrollo, charló con La Minería Online en el marco de la 18va edición de Oro, Plata y Cobre:
“Los Azules es uno de los TOP 10 de proyectos de cobre a nivel mundial. Estamos ahora en una etapa de factibilidad, es decir, que vamos a factibilizar el proyecto hacia el primer trimestre del próximo año con grandes posibilidades de éxito.
Esto será seguramente un proyecto multigeneracional. En el estudio técnico del año pasado hemos previsto una vida útil del mismo de 27 a 32 años y seguimos trabajando con nuestros socios para alargar significativamente esa proyección de la futura mina.
Un dato de importancia que quiero compartir con ustedes es que a partir del trabajo de exploración realizado, sabemos que hacia el norte del yacimiento y también hacia el sur, directamente al lado Los Azules, existe más mineral esperándonos”
Consultado sobre la importancia del proyecto para la zona y la necesidad de construir una buena relación con los habitantes de Calingasta, Meding nos dijo: “Primero hay que generar confianza con las personas y como se logra eso? con comunicación efectiva y transparente.
Hemos hecho informes exhaustivos de nuestro impacto ambiental y hemos logrado con creces obtener el Permiso correspondiente. En paralelo, desde abril del 2023, hemos presentado el proyecto a más de 3900 personas del pueblo, en una comunidad con 11mil habitantes, es decir el 38% de los Calingastinos ha tenido chances de informarse a través de charlas que duran entre dos y cuatro horas. En ese ámbito pueden dejar todas sus inquietudes. Hasta ahora, la mayoría de las preguntas fueron: cuando empieza tal etapa?, cuando puedo insertarme laboralmente?, cuando pueden formar parte de la cadena de valor de la empresa? Hay gran expectativa y estaremos a la altura”.
Rodolfo Ovalles, Gerente Legal y de Asuntos Institucionales sumó al respecto: “Para nosotros es muy bueno hablar del tema Los Azules, estamos muy entusiasmados. Vamos a producir placas de cobre directamente industrializables, cobre fino, es decir que no requiere refinado. Y es muy importante recalcar que a partir del método de trabajo que utilizaremos, lograremos tener una huella hídrica sumamente baja. La proyección es que tendremos una huella de carbono al net 0 al 2038”
La Argentina va a utilizar más cobre. El futuro cercano augura en el mundo un gran cambio a partir de la electromovilidad: motos eléctricas, bicicletas eléctricas, autos eléctricos, el transporte público eléctrico, una enorme revolución en términos de mutar de motores a combustión a motores eléctricos y esa demanda, que implica 4 o 5 veces más cobre para la industria automotriz, puede generarse en Calingasta.
LMO: A la hora de hablar de la búsqueda de inversionistas, como nos ven desde afuera teniendo en cuenta el momento socioeconómico del país?
Rodolfo Ovalles: “Es la tarea más difícil: Es muy buena tu pregunta. Soy sanjuanino y en San Juan la Minería es una política de Estado realizada por varios gobiernos de distintos signos políticos. Estamos en un provincia minera y los sanjuaninos somos orgullosos de eso. Es importante poder hacer esta nota con un medio nacional y estar en este momento en Capital Federal para poderles contar que en San Juan se hace minería responsable y es parte de la industria de todos los sanjuaninos desde hace muchas décadas”.
Los Azules ocupa el octavo lugar entre los yacimientos de cobre no explotados más grandes del mundo y McEwen Copper refuerza en Calingasta, su compromiso de lograr una Minería verde hacia el 2023.
“El cuidado del medio ambiente es parte de nuestro ADN, pocas industrias tienen controles medioambientales tan exigentes como la minería y así debe ser. La minería de hoy en día nada tiene que ver con la imagene que tiene la gente de la minería como se veía hace 400 años atrás.
Nosotros hoy en día estamos enfocados en hacer docencia al respeto y hemos diseñado el proyecto con una huella medioambiental mínima. Queremos mejorar la calidad de vida de los caliguestinos” (Michael Meding, Vicepresidente y Gerente General de McEwen Copper)
Con la reciente aprobación del Informe de Impacto Ambiental que presentó la empresa (más de 4000 fojas de estudios) y la decisión de continuar invirtiendo en la provincia, Los Azules se encamina a convertirse en una mina en producción hacía el 2029.
